A. Introducción
Hemos afirmado que con el crecimiento
exponencial de la población de planeta, deviene el agotamiento de los recursos
naturales en tierra firme. De estos, los metales y la energía son los más
preciados, pues se utilizan para fundamentar el desarrollo industrial y con
ello la riqueza de las naciones. Por ello en el siglo XXI el hombre se
adentrará en el océano, con el propósito de que sus vastos recursos naturales satisfagan
sus necesidades de crecimiento.
Presento a continuación una serie de
actividades de extracción de aquellos en los cuales Costa Rica tiene reservas
de gran envergadura, como se ha comentado.
B. El mar como hábitat humano
El premio internacional para
el arquitecto belga Vincent
Callebaut, marca pauta política internacional sobre el importante papel de los océanos para
el desarrollo de la humanidad. Ciudades ecológicas diseñadas para miles de
habitantes, viviendo bajo nuevos
paradigmas en núcleos autosuficientes en comunión con el océano, son un sueño
que pronto se hará realidad.
Ilustración
11. Ciudad flotante del futuro, asentada sobre
la plataforma continental Diseño del arquitecto Vincent Callebaut, el cual afrontó un desafió triple: que la
ciudad nenúfar (Lilypad) fuera
funcional, estética y sostenible energéticamente. No puede desecharse nada ni
fabricarse basura. Todo se recicla. Diseño circular, con tres montículos y con
mucho sitio para la vida en común. Esta ecópolis tiene una laguna central que puede
generar cierta flora y fauna y sólo usará biocombustible. La fecha prevista es
el 2100, aunque Callebaut la concibió en 1977, para damnificados del cambio climático.
Estas ciudades
tendrán más éxito en lugares donde se den una serie de condiciones apropiadas
como sucede en los océanos de nuestro país.
Entre ellos:
§ Agua
oceánica limpia para extraer sales alimenticias y agua pura.
§ Aguas
azules donde se puedan crear peces y moluscos en granjas sin problemas de
contaminación.
§ Un
sustrato rocoso a no más de mil metros de profundidad, que facilite el anclaje
seguro bajo condiciones de tormenta.
§ Altos
niveles de radiación solar para mover motores solares, alimentar los cultivos
hidropónicos incluyendo frutos y hortalizas.
§ Diferenciales
térmicos elevados en la columna de agua, que permitan la generación eléctrica
por efecto termoeléctrico, como se explicará ut infra.
§ Campo
de viento regular que permita la generación eólica, bajo condiciones
regulables.
A. El mar como fuente de metales
La carestía del
mercado de metales como el cobre o el oro está volviendo cada vez más
interesantes los recursos mineros de las profundidades marinas. Sin embargo, hay
que tener presente las dificultades técnicas y sobre todo, el impacto ambiental
que podría ocasionar el desarrollo de la minería marina a gran escala.
Ilustración 12. Visión del proceso de extracción de
metales del subsuelo marino Fuente: http://www.vistaalmar.es/medio-ambiente/contaminacion/820-mineria-en-el-fondo-marino-del-artico.html
La extracción
minera del fondo oceánico comprende las perforaciones en busca de petróleo y
gas, la demolición de los arrecifes coralinos y el dragado del lecho del mar
para obtener diversos minerales.
Mientras que la
industria del petróleo y gas lleva más de 60 años firmemente instalada en mar
abierto (en la actualidad, casi un tercio del petróleo mundial tiene este
origen), la mayoría de las extracciones en el lecho marino todavía no han dado
sus primeros pasos, al resultar más caras que las ubicadas en tierra.
No obstante,
esta situación podría cambiar en los próximos años. El ritmo de producción de
los yacimientos terrestres ha decrecido en algunos casos de manera significativa.
Por ejemplo, la producción mundial de oro se ha ido reduciendo en los últimos
años debido al agotamiento de las principales minas mundiales, siendo las
caídas más fuertes en Canadá, Sudáfrica y Australia. Por el contrario, la
demanda de este preciado metal no deja de crecer; y los expertos consideran que
el desarrollo económico de Asia y China incrementará aún más dicha demanda, y
con ello, los precios.
Por ello,
empiezan a surgir buscadores de fortuna convencidos de que en el fondo marino
yace el “nuevo Dorado”. En este sentido, puedo citar a empresas como la
australiana Nautilus Minerals o la británica Neptune Minerals quienes empiezan
a abrir brecha. Su objetivo principal se encuentra en las fumarolas marinas,
fisuras entre la unión de placas tectónicas por las que fluye agua caliente y
en donde se conoce que hay gran cantidad de minerales y metales como oro, titanio,
plata, cobre o zinc.
Para ello, se han
desarrollado sistemas de extracción basados en un robot subacuático taladrador
que tritura el fondo marino. El material es extraído a la superficie a través
de una enorme tubería, succionado por potentes bombas. Posteriormente, es
depositado en un barco especial, construido por una compañía dragadora belga,
Jan de Nul, capaz de almacenar hasta 24.000 toneladas de roca molida.
Ilustración 13. Fotografía de fumarolas marinas sobre la Cordillera
Cocos Costa Rica con varios robots submarinos japoneses. En
el sitio web se afirma: “(…) Hydrothermal vents on the seafloor constitute
metallic ore deposits containing a large amount of useful metals. They are actually deposits of sulfides of
copper, zinc, lead, gold, silver, and other metals…”(Japan). Fuente: http://www.jamstec.go.jp/jamstec-e/30th/part6
Ilustración 14. Fotografía de nódulos
de manganeso abundantes en la plataforma continental frente a península de
Nicoya. Los japoneses afirman:
“Manganese nodules have long been anticipated to be
potential seabed mineral resources. The main components of manganese nodules
are manganese and iron, but these are associated with such rare metals as
nickel and cobalt. Manganese nodules are found in a belt from the equator to 20
degrees north of the eastern part of the Pacific Ocean”. Fuente: http://www.jamstec.go.jp/jamstec-e/30th/part6/page3.html.
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